Apart from the occasional passerby, the streets of Mengendamm are deserted on this quiet Sunday morning. But as the clock approaches 10, this small industrial neighborhood on the north side of Hanover, Germany, momentarily awakens from its slumber.

As he does every week, Zarko Petrovic sounds the bell for worship at St. Sava’s Serbian Orthodox Church. The now retired 74-year-old Serb has spent most of his adult life as a guest worker outside his native country. For 20 years, he worked on the line at a Michelin tire factory in France. He then moved to Germany, where he worked for 14 years as a bartender at Hanover’s InterContinental Hotel before retiring. Now a volunteer sacristan, Mr. Petrovic summons the community to prayer by tolling bells.

At the top of the hour, Father Milan Pejic enters the sanctuary. Since 1976, the 56-year- old priest has led the Hanover parish, which numbers some 2,500 people.

Only 30 worshipers made it on time this morning, but up to 200 people will be in the church by the liturgy’s end. At the right of the nave, a handful of sick and elderly parishioners are seated in places reserved for them. The rest of the congregation faces the iconostasis and stands for the next two hours: women to the left, men to the right. A gilded chandelier hangs above their heads, lighting the dark sanctuary. The perfumed scent of incense fills the air.

Accompanied by a 10-member choir, a sung dialogue unfolds between the pastor and his flock. Some faithful enunciate the prayers’ every word; others pray silently, contemplating the splendid icons on the iconostasis and church walls.

St. Sava’s parishioners hail from 20 different nations, including Ethiopia and other unlikely corners of the world. For this reason, Father Pejic varies to some extent the liturgy’s content and sequence, he says, “depending on who is present.”

Following tradition, Father Pejic celebrates the Divine Liturgy in Church Slavonic, but pauses at several points to repeat select passages first in Serbian, then German. Readings from the Gospel, on the other hand, are chanted in Serbian and then read aloud in German.

“Chanting twice would be inappropriate, but the contents can be received better by the listeners if it is read. This way, even the Serbian-speaking parishioners understand the biblical text better,” he says.

Father Pejic usually delivers his short sermon, generally based on the readings, at the end of the Divine Liturgy.

“Most parishioners are present then. It is quite normal for people here to arrive late.”

During occasional pauses in the liturgy, coins can be heard jingling as parishioners toss them into small donation baskets.

“Every newcomer donates several coins, kisses the icon of the Blessed Virgin and looks for a place among the worshipers,” continues Father Pejic, who at present is the parish’s only full-time staff member.

Latecomers need not worry about glances of disapproval, at least not from Father Pejic. “I am just as happy about the last worshiper as the first,” he says with a smile.

Parishioner Johannes Wolf, for one, appreciates Father Pejic’s efforts to adapt the Divine Liturgy ever so slightly to accommodate the parishioners’ diverse linguistic and cultural needs. The 50-year-old lector is one of a dozen or so Germans who have joined St. Sava’s. After a long period of soul searching, Mr. Wolf found his spiritual home in Orthodox Christianity.

“It is a faith that touches the heart and not just the mind,” Mr. Wolf explains.

Drawn to what he calls Orthodoxy’s “unspoiled quality,” he says it bears a strong resemblance to early Christianity. For the past 12 years, Mr. Wolf has been translating and publishing Orthodox Christian resources into German and is quite knowledgeable about Orthodoxy’s many churches.

“The foundation of the liturgy and the mysteries [the sacraments] is the same everywhere. But there are differences in mindset among the Orthodox. In general, Serbs and Greeks are more relaxed than Russians, for example, regarding dress code or preparation for Communion,” he explains.

The diversity of St. Sava’s parishioners demonstrates that the faithful are as difficult to define as their church’s rites and traditions. No one is a “typical Serb.” Members come from all over present-day Serbia, the newly independent states of the former Yugoslav republic and further afield.

Mr. Petrovic, for instance, traces his lineage to the village of Skorica near Nis in central Serbia. The avid churchgoer has had a close relationship with Serbian Orthodoxy since birth. “Three of my uncles were priests,” he explains.

Such religious bonds are uncommon for an elderly Serbian guest worker who knew firsthand the suppression of the church by the former Yugoslavia’s Socialist authorities. But his story demonstrates why stereotypes and clichés do not accurately describe Germany’s Serbian community.

Even more than their place of origin, Serbs living in Germany can be differentiated by the time and circumstances of their arrival.

Serbs first settled in Germany unwillingly; the Nazis imprisoned tens of thousands, forcing them into concentration or internment camps for forced laborers and prisoners of war. At the end of World War II, thousands of Serbs elected to remain in Germany because of Yugoslavia’s unstable postwar political climate. These pioneering émigrés founded Germany’s first Serbian Orthodox churches in Dusseldorf, Hamburg, Hanover, Munich and Osnabrück.

From the mid-1960’s until the 1970’s, a second wave of Serbs came to Germany as temporary guest workers. But, Germany’s economic and political freedoms lured many to settle down on a more permanent basis. All told, the number of Serbian nationals in Germany rose to 200,000 during that period.

The disintegration of Yugoslavia and the bloody wars that followed in the 1990’s resulted in a third wave of Serbian migration to Germany. Church authorities estimate that as many as 30,000 Serbs managed to settle there. Given the Serbian government’s role in instigating the war, Serbian refugees had difficulty securing safe passage. Most were women and children who entered the country on tourist visas at the request of relatives already living in Germany.

In recent years, Germany has seen yet another wave of Serbian immigrants. Distinct from those belonging to previous waves, these immigrants tend to be students, young professionals and skilled workers.

Regardless of when and why members of Germany’s Serbian community first came to the country, most now call it home. Mr. Petrovic, for instance, only travels to southeastern Europe on vacation, preferring to spend his golden years in Germany.

“I am an old man. Medical treatment and the circumstances of life are simply better here,” he says. “Besides, everything here is less expensive.”

Nenad Milovanovic observes the diversity and generational differences within the Serbian community on a daily basis. The 29-year-old Serb, who moved to Germany only 30 months ago, runs a shop in Hanover specializing in products from the former Yugoslavia. His customers choose from a wide range of products, such as dark chocolate from Serbia, a condiment from Croatia, a beer from Bosnia and a natural, caffeine-free soft drink from Slovenia.

“Those are the things that people are buying, since they know them from their childhood. They smack of home,” he says.

Several of his customers are older guest workers, who hardly speak any German even after decades of living in the country.

“They have few German acquaintances, only watch Serbian TV via satellite and read our own newspapers,” says Mr. Milovanovic.

He notices a growing divide between the older, more culturally insular generation of Serbs and the new, more open one that is growing up in a multicultural, multilingual Germany.

“They [the younger generation] have seen more and want more,” he continues.

But when it comes to music and movies, young and old converge at Mr. Milovanovic’s shop, which carries a multiple assortment of CDs and DVDs from the Balkans.

A shared culture and language also brings together some members of Germany’s various “Yugoslav” communities in a way unheard of since the days of a united Yugoslavia.

“Somehow, Yugoslavia is still alive here. People do not go to ‘Bosnia’ or to ‘Serbia,’ but to ‘Yugo.’ They love the traditional cuisine and listen to the old music,” says Milos Miljuk, a music student from Serbia.

Since the 21-year-old student came to Germany two and a half years ago, he has been pleasantly surprised by the warm relations and sense of togetherness among Germany’s Albanian, Bosnian, Croatian and Serbian communities.

As in most of Germany’s large cities, a dance party for Balkan youth is held in Hanover most weekends — an event Mr. Miljuk rarely misses.

“It has made me very glad that politics do not play practically any role among young people here. People’s characters are the deciding factor for mutual understanding, not their origins,” he explains.

While Germany’s new generation of southeastern European immigrants may not be allowing the bloody events of the 1990’s to sour relations among them, older immigrants have been far less willing to let bygones be bygones. With the outbreak of war, Germany’s multiethnic Yugoslav cultural associations disbanded. New ones restricted to individual ethnic communities took their place. Some families, of mixed Southern Slav ethnic lineage, now struggle to find a place in Germany’s post-Yugoslav Balkan immigrant communities.

Since the violent unraveling of Yugoslavia, the Orthodox Church of Serbia has grown steadily in Serbia and beyond, attracting record numbers of new faithful. This revitalization is remarkable considering the unique challenges the church has faced. Namely, it has met serious accusations that members of the church leadership supported an extremist Serbian nationalist ideology, which not only fed the war, but justified the ethnic cleansing of conquered territories and the slaughter of thousands of civilians. Therefore, critics argue, the Orthodox Church of Serbia is morally culpable for these genocidal acts. The ongoing conflict in Kosovo further complicates the church’s position since Serbs consider this area the cradle of the Serbian church and state.

But in 1993, the Orthodox Church of Serbia voiced its opposition to the war in a joint declaration with Germany’s Evangelical Church. In addition, the two churches condemned the brutal violence and rejected the nationalist ideologies behind it. They also expressed their solidarity with the victims as well as their support of the rights of ethnic and religious minorities.

“It is important to distinguish between the political and the ecclesiastical perspective,” explains Bishop Konstantin Djokic of the Serbian Orthodox Eparchy of Central Europe. “The Orthodox Church of Serbia back then stood behind the Serbian people, speaking out in defense of their needs, but that did not mean that it stood behind the politicians who quite often opposed ecclesial directions.”

From the Monastery of the All Holy Mother of God in Himmelsthür, about 12 miles southeast of Hanover, the 63-year-old bishop leads the eparchy, which includes some 700,000 faithful in Austria, Germany and Switzerland. Despite the church’s status as a minority faith in the region, he believes it plays a more influential role in Central Europe than it does in Serbia.

“In moral and cultural questions, German and Austrian politicians place great emphasis on the opinions and voices of church representatives,” says the bishop.

The bishop considers his collaboration with other Christian communities among his most important tasks. He is an active member of the Commission of Orthodox Churches in Germany, which brings together representatives from, among others, the Serbian, Bulgarian, Georgian, Greek, Romanian and Russian Orthodox churches to address matters of faith.

In Germany, about 1.5 million people are Orthodox Christians, of whom 300,000 belong to the Orthodox Church of Serbia. Altogether, some 500,000 Serbs live in Germany, nearly half of whom possess German nationality. Forty-five Serbian Orthodox priests serve 37 congregations. Apart from contributions from political and ecclesiastical institutions, each parish supports itself with the voluntary donations of its parishioners.

Even as the celebration of the Divine Liturgy continues, St. Sava’s parishioners move about the church’s glassed atrium, which serves as an anteroom to the church sanctuary on one side and to the community center on the other. From time to time, worshipers unobtrusively enter the atrium, taking a break from the liturgy to stretch their legs; not everyone is able to stand in one spot for the full two-hour service. There, they exchange warm greetings with latecomers, who take off their coats, buy candles and make their way to the church.

Too young to appreciate fully the Divine Liturgy, children run in and out of the atrium, laughing and playing. Two children — a brother and sister — sit quietly against a wall. The boy is playing a handheld video game. The girl is drawing a picture, though she periodically glances over her brother’s shoulder and comments on his game tactics. None of the adults takes offense at the rambunctious children. Even pious Mr. Petrovic watches them benevolently.

Among his duties as sacristan, Mr. Petrovic tends the atrium’s tiny shop.

“Just take a look at our choices. We have various candles, Orthodox Christian books, CDs with religious chants and there are some gilded vigil lamps here, too,” he says, pointing to several lighted oil lamps and a collection of religious icons.

Today, however, Mr. Petrovic does not expect to sell much of anything. Along the wall opposite the shop are two boxes full of old icons that the church is giving away. The decision to bring out the icons, which had been stored in the community center’s basement, was made so that an additional classroom could be set up.

Since the 1950’s, St. Sava’s has offered its youngsters catechetical courses and cultural classes — held every Saturday — that instruct and reinforce the church’s religious teachings and cultural heritage.

“In our new community center, we originally planned for two classrooms,” remembers Father Pejic. “Thank God we were underestimating the need!”

Currently, the community center has barely enough space to accommodate the nearly 130 children, between the ages of 7 and 17, who attend the classes. The curriculum includes seven grade levels with courses in religion, the Serbian language, traditional dance and singing.

Twenty-eight-year-old music teacher Jelena Agbaba Milosavljevic gives classes in traditional folk songs and hymns. She and her husband, Nikola, first came to Germany eight years ago to study music. St. Sava’s schooling program is a matter close to her heart.

“For the children to become integrated and understand German culture, they also need to know from where they came,” she says.

The Milosavljevics have also made a point to educate their 7-year-old son, Mihajlo, and 16-month-old daughter, Mina, about their Serbian heritage. Every year, they celebrate their slava — a mostly Serbian Orthodox tradition in which families venerate their own patron saint on the saint’s feast day. The family also celebrates Christmas twice a year, first on 25 December with German friends, and then again on 7 January. The Orthodox Church of Serbia follows the Julian calendar, which is now 13 days behind the Gregorian used globally.

Svjetlana Bojic, another teacher at St. Sava’s school, shares a similar enthusiasm about the program. Since 1992, the 37-year-old woman has been living in Hanover, where she teaches mathematics and sports at a public school. But on Saturdays, Ms. Bojic teaches a different subject — the Serbian language. In class, her students practice writing Cyrillic and develop their oral communication skills.

Every year, St. Sava’s students participate in a competition with students from other Serbian Orthodox churches all over Germany. The competition’s various contests test the students’ knowledge about their faith and its traditions and history.

Parents appreciate the competition and volunteer to help out at the events.

“This is a one-of-a-kind opportunity,” exclaims an enthusiastic mother. “Here I can once again, together with my son, learn about the foundations of our religion.”

But the woman’s 8-year-old son finds himself surrounded by mostly girl students. Gender imbalance favoring girls is a constant challenge at St. Sava’s, particularly in the higher grade levels. “The boys just prefer playing soccer,” explains Ms. Bojic.

For 35 years, St. Sava’s parish had made its home in a renovated chapel in downtown Hanover. Then in 1991, the parish moved to its current, larger facility in Mengendamm, on property it shares with a Greek Orthodox congregation.

The Serbian community raised the funds to build the new church and community center. Volunteers helped with the construction, and many of the materials were donated. Now and then, members of the larger community even pitched in.

“A Croatian building contractor learned about the project from his colleague,” Father Pejic says.

“He donated the plaster on the first floor and even paid his employees to do the plastering.”

Similarly, a Bosnian-owned joinery produced the interior woodwork, which it sold to the parish at almost cost.

But the project’s crowning masterpieces are indisputably the Serbo-Byzantine murals that cover every inch of the church’s interior. Originally, the plans only called for iconographers to decorate the sanctuary. But thanks to private donations, the parish community employed and accommodated the iconographers for two and a half years, during which time they painted the entire interior.

As the Divine Liturgy winds down, parishioners make their way to the adjoining community center where they sit together for coffee and cake. Today, someone recently passed an exam and to celebrate, parishioners are also passing around rakia — a traditional fruit brandy.

Some parishioners find the congregation’s sense of community to be as important as the liturgical service. For many, especially the elderly, the parish community helps keep fresh the memories of the lives they once had in their native country and of the close friends and relatives they left behind.

“By building this community center here, people have tried to create a piece of home abroad for themselves,” Father Pejic says. “And I believe that it has worked.”

Von Joachim Dethlefs / Erschienen in der Juli-Ausgabe 2009 des amerikanischen ONE Magazine. Hier der Link zum Originalartikel. Die ursprünglich von mir verfasste deutsche Fassung wird in Kürze in der deutschen Ausgabe des Magazins erscheinen. Für die vorliegende englische Übersetzung zeichnet die Redaktion des ONE Magazine verantwortlich. Ich möchte auf die hervorragenden Fotos des Kollegen Andy Spyra hinweisen, die sowohl den Beitrag illustrieren, als auch in einer extra Bildergalerie zusammengefasst sind.

Dieser Artikel ist einer Gruppe und ihren Leistungen gewidmet, die in der westlichen Wahrnehmung
sonst so gut wie keinen Platz findet: den Jugendlichen in Südosteuropa.

Natürlich gibt es Programme, Projekte und Wettbewerbe, um den Nachwuchs der angesprochenen Region zu fördern. Natürlich sind inzwischen bei fast jedem Jugendkongress und internationalem Projekt auch Mädchen aus Zagreb oder Ljubljana, Jungen aus Belgrad oder Sarajevo vertreten. Bei Lichte besehen ist jedoch die Zahl derjenigen, die von diesen Förderungen tatsächlich direkt profitieren, immer noch gering und auch die Kongressteilnehmer bilden in ihren Ländern eine Ausnahmegruppe.

Normalfall Weltoffenheit?

Bei uns sind Klassenfahrten nach Paris oder Rom der Normalfall, in Bosnien und Serbien nicht. Dies hat sowohl finanzielle Gründe als auch politische, da es oft Wochen braucht, um die nötigen Reisedokumente zu erhalten – wenn man sie denn erhält. Natürlich geht es etwas leichter, wenn Verwandte, Freunde oder eifrige Kongressorganisatoren im Ausland mit Papierwerk und Bürgschaften helfen. Doch solche Verwandten hat eben nicht jeder und auch zu Kongressen und Camps fahren nur die wenigsten. Wie schwer ist es da gerade für Heranwachsende ein weltoffenes Bewusstsein zu entwickeln, wenn sie selbst keine Gelegenheit haben, ins Ausland zu fahren und andere Orte nur aus Büchern, Fernsehen und Internet kennen?

Selbstverständlich muss zwischen den einzelnen Ländern der Region unterschieden werden. So haben es beim Beispiel der Auslandsreisen die kroatischen Jugendlichen leichter. Sie können sich dank Sonderregelungen seit Jahren ohne Visum frei durch Europa bewegen. Doch auch wenn es ihnen zudem noch finanziell etwas besser gehen mag als ihren direkten Nachbarn, kennen sie ebenso den alltäglichen Kampf ums Überleben gegen kafkaeske Zustände in Behörden und Politik.

Alltägliche Korruption

In unseren Breitengraden existiert weder für diese Jugendlichen noch für ihr Leben oder ihre täglichen Probleme ein Bewusstsein. Das ist bedauerlich. Denn gerade in den westlichen Industriestaaten könnte man viel von den südosteuropäischen Altersgenossen lernen. Wir sollten uns von dem Bewusstsein verabschieden, das Verhältnis der europäischen Staaten zu unseren südöstlichen Nachbarn wäre eine Einbahnstraße, bei der nur wir etwas zu geben hätten. Leider neigen wir dazu, auch im Ausland Sachverhalte mit den uns aus unserer eigenen Umgebung bekannten Maßstäben zu bewerten. Und das kann hier nicht funktionieren.

So sind wir in einem Rechts- und Wertesystem aufgewachsen, in dem sich das Ehrlichsein bereits deswegen lohnt, weil unehrliches Handeln in der Regel unabwendbare juristische Folgen nach sich ziehen kann. Wie können wir nun das Verhalten eines jungen Menschen bewerten, in dessen Lebenswelt sich manche Positionen, Vorzüge und Waren fast nur über persönliche Kontakte oder Bakschisch erhalten lassen? Wer sich in der Region bewegt (und die Augen nicht zukneift), stößt noch heute jeden Tag mehrmals auf die sogenannten “Gefälligkeiten”, die alltägliche Korruption. Ich habe persönlich mehrere Male miterlebt, wie Jugendliche sich gegen solche Mechanismen gestellt und dafür bewusst Nachteile in Kauf genommen haben.

Die wahren Helden

Ich widme diesen Text deswegen der viel zu großen Gruppe derjenigen Jugendlichen, die ihr eigenes Land nur selten oder noch nie für eine Reise verlassen konnten. Ich widme ihn allen, die mit ihrer ganzen Familie im Monat von dem leben, was ein deutscher Sechzehnjähriger neben der Schule beim Jobben verdient. Ich widme ihn allen, die für die einfachsten bürokratischen Vorgänge stundenlang in Schlangen anstehen, um dann wegen Lappalien auf den nächsten Tag vertröstet zu werden. Ich widme ihn allen, die täglich in Medien und Werbung mit Konsumartikeln konfrontiert werden, die sie sich selbst nie leisten könnten. Ich widme ihn allen, die in dem Wissen in Arztpraxen warten, dass sie sich oder ihren nächsten Familienangehörigen nicht die optimale Behandlung zuteil werden lassen können, da dies in der Region leider noch immer eine Frage des Geldbeutels ist.

Die wahren politischen Helden in Südosteuropa marschieren für mich nicht mit einer Fahne am Kopf einer Demonstration oder halten bewegende Reden. Nein, es sind die einfachen Jugendlichen abseits des Rampenlichts, die instinktiv Gastfreundschaft und Toleranz zeigen, ohne sie selbst zuvor im Ausland miterlebt zu haben, sowie diejenigen, die jeden Tag aufs Neue versuchen, ohne den Einsatz von Schmiergeld und Kontakten ihr Leben zu meistern. Sie kämpfen ihren einsamen und langwierigen Kampf, ohne dafür ein Lob zu erhalten. Wenn sie dann nach Hause gehen und wissen, dass sie nun wieder mal ein paar Wochen länger auf irgendeinen Stempel warten müssen, bleibt ihnen als Antrieb nichts als ihr Dickkopf und ihr Glauben an eine bessere Welt. Und genau dieses beides sollten wir fördern.

Von Joachim Dethlefs / Erschienen im Januar 2008 in Treffpunkt.Europa, dem Magazin der Jungen Europäischen Förderalisten. Das Heft, in dem auch eine größere Anzahl meiner Bilder Verwendung gefunden hat, gibt es hier frei zum Download.

Ohne Unterlass brennt in der Innenstadt von Sarajevo die Ewige Flamme. Sie erinnert an das Leid der Belagerung, den Schrecken des Krieges. Auch mehr als ein Jahrzehnt nach Ende der Kämpfe befinden sich Gesellschaft und Wirtschaft in Bosnien-Herzegovina noch im Wiederaufbau. Bei der Entwicklung des Landes könnten die einheimischen Journalisten eine Schlüsselrolle spielen. Doch nach Einschätzung des Medienexperten Drew Sullivan, der beim Betreten und Verlassen seines Büros direkt auf die Ewige Flamme blickt, ist Bosnien journalistisch noch immer ein Krisengebiet.

Der 42-jährige Journalist aus Nashville besitzt langjährige Erfahrung in der Medienaufbauhilfe in osteuropäischen und afrikanischen Ländern. Sein trauriges Fazit: Ein Großteil der bislang mehr als 100 Millionen Dollar an internationalen Aufbaumitteln für den Mediensektor in Bosnien seien wirkungslos verpufft. Seit 2004 leitete er das Zentrum für investigativen Journalismus in Sarajevo (Centar za istrazivacko novinarstvo, CIN). Dafür hat er mit einem Kollegen eine Firma gegründet, die im Auftrag der Journalistik-Abteilung der Universität New York das Projekt betreut. Der Etat für drei Jahre liegt bei 1,3 Millionen Euro. Erklärtes Ziel der Einrichtung ist, gemeinsam mit den einheimischen Mitarbeitern eine neue Form des bosnischen Journalismus zu entwickeln. Sullivan hofft, mittelfristig das Zentrum vollkommen in einheimische Hände geben zu können, damit von dort dauerhaft Impulse auf die bosnischen Medien wirken.

Einstellung ändern

Die Problematik des bosnischen Mediensystems ist umfangreich. Zuallererst aber müsste sich laut Sullivan die Einstellung der Endscheidungsträger in den Verlagen und Redaktionen ändern. “Bosnien steht mit einem Fuß noch immer im Sozialismus und mit dem anderen in der Demokratie.” Zu Zeiten Bosniens als Teil des sozialistischen Jugoslawiens unter Tito hätten die Medien zum politischen System gehört und überhaupt nicht danach gefragt, was die Bürger interessiert. Leider hätten viele Redakteure diese Einstellung bis heute beibehalten. Bester Beweis seien die miserablen Verbreitungszahlen. Während nach Informationen von Sullivan in westeuropäischen Ländern pro Tausend Einwohner zwischen 200 und 500 Zeitungen verkauft werden, liege die Zahl in Bosnien bei nur 25 Exemplaren. Dass es nicht am Geld liegen könne, bestätigt in Sullivans Augen die Tatsache, dass es unter den vier Millionen Einwohnern über eine Million Mobiltelefone gebe.In der Redaktion von Sullivans Team im Herzen der Stadt arbeiten zur Zeit fünf erfahrene Journalisten gemeinsam mit fünf jüngeren Kollegen. Das Zentrum recherchiert selbstständig und bietet die Ergebnisse den bosnischen Medien kostenlos zur Veröffentlichung an, um sowohl bei Lesern als auch Redakteuren ein Bewusstsein für gute Geschichten zu wecken. An Themen mangelt es nicht. Nach den Krankheiten des maroden Gesundheitssystems widmeten sie sich dem Zustand der bosnischen Kulturdenkmäler und dem Reizthema Versöhnung. Neueste Enthüllungen beschreiben den Niedergang des bosnischen Stromversorgers Elektrobosna durch Korruption und Inkompetenz.

Indiz für den Erfolg des Institutes sind die zahlreichen Zugriffe der einheimischen Medien auf die Rechercheergebnisse. Aber laut Mitarbeiterin Ida Djonlagic habe auch in der alltäglichen Arbeit das professionelle Auftreten der CIN-Mitarbeiter bereits zu Veränderungen geführt, die allen Journalisten des Landes zugute kommen würden. Sie nennt als Beispiel die zuvor gängige Praxis, sämtliche Fragen an Mitarbeiter der Regierung in schriftlicher Form einzureichen. “Wir haben uns dieser Methode immer verweigert. Aber entgegen der Prognosen unserer eigenen Mitarbeiter sprechen die Leute trotzdem mit uns. So verändern wir mit kleinen Schritten die Erwartungen der Menschen im Umgang mit Journalisten.”

Die 30-jährige Bosnierin, die zu Kriegszeiten für fünf Jahre in Frankfurt am Main gelebt hat, sei selbst erstaunt gewesen, wie schnell sie mit ihrer Arbeit beim CIN Dinge bewegen könne. Nach der Veröffentlichung der Recherche über das korrupte Gesundheitssystem habe sie im Friseursalon gehört, wie eine Kundin von ihrem letzten Arztbesuch erzählte. Die Journalistin konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen, als die ältere Dame verblüfft schilderte, wie der Doktor auf das bis dahin gewohnte Bakschisch verzichtetet hatte: “Stell Dir vor! Die Krankenschwester hat mir dann zugeflüstert, ein paar Journalisten hätten eine Geschichte darüber geschrieben und jetzt ginge das nicht mehr.”

Von Joachim Dethlefs / Erschienen in der aktuellen Ausgabe 06/2006 von “M” – Menschen machen Medien, dem Medienmagazin von Verdi.

Serbien – Fünf Jahre nach der gewaltfreien Revolution

Es waren Studenten, die vor einem halben Jahrzehnt in Serbien mit kreativen und engagierten Protesten die Grundlage für die gewaltfreie Absetzung von Slobodan Milosevic legten. Doch vom Geist des 5. Oktober 2000, der später weltweit Pate für friedliche Revolutionen in Georgien, Kirgistan und der Ukraine stand, ist in Serbien mittlerweile nur noch wenig zu spüren.

“Seinerzeit war es einfach, etwas zu erkennen, für das es Wert war, zu kämpfen. Es war ein ziemliches Schwarz-Weiß-Bild.” Tanja Azanjac hat selber noch unter dem Milosevic-Regime ihr Psychologiestudium beendet, sämtliche Proteste und Demonstrationen hautnah mitbekommen. Heute arbeitet die 32-Jährige bei der serbischen Nichtregierungsorganisation “Civic Initiatives” zur Förderung von Demokratie und ziviler Bildung und erlebt ein gänzlich anderes Bild als im Vorfeld der friedlichen Revolution. “Die Politik der letzten Jahre hat in den Jugendlichen die generelle Meinung geweckt, nichts mehr damit zu tun haben zu wollen.”

Stattdessen versuchen die Studenten, irgendwie über die Runden zu kommen. So wie Jan Krasni, Germanistikstudent im dritten Semester. Der 21-Jährige hofft, später einmal im kulturellen Bereich arbeiten zu können. Er möchte gerne etwas mit Theater, Literatur oder Musik machen, aber: “In Serbien Realist zu sein, heißt Pessimist zu sein.” Fürs erste lebt Jan noch bei seinen Eltern – genau wie Jelena Vasiljevic. Die 23-Jährige steht am Ende ihres Ethnologie-Studiums. Ihre guten Noten verhalfen ihr nicht nur zu einem Stipendium vom Bildungsministerium, sie macht sich Hoffnungen machen, nach ihrem Abschluss eine Arbeitsstelle an der Uni zu ergattern. “In Serbien können sich die meisten Studenten nicht allein finanzieren – außer sie gehören zu den seltenen Fällen, in denen die Familie genug Geld besitzt, um ihren Kindern eine eigene Wohnung zu zahlen.” Wer zu Hause wohne, könne mit ungefähr 200 Euro monatlich auskommen. Doch auch dafür müssen viele Studenten arbeiten. Nur: Nebenjobs nach deutschem Vorbild gibt es kaum. Also blieben nur niedriger qualifizierte, schlechter entlohnte Jobs als Kellner oder Verkäufer, die viel Zeit in Anspruch nehmen. “Aber generell”, so ist Jelenas Eindruck, “leben die Menschen in Serbien und damit auch die Studenten heute besser. Dank ausländischer Banken ist es viel leichter geworden, Kredite aufzunehmen. Und durch eine Liberalisierung des Marktes und konkurrierende Marken sind die Preise gesunken.”

Erwartungen sind unerfüllt geblieben

Ansonsten sind die hoch gesteckten Erwartungen der Bürger nach der friedlichen Revolution vor fünf Jahren weitestgehend unerfüllt geblieben. Der “6. Oktober”, so eine häufige Formulierung, hat nicht stattgefunden. Das Regierungsbündnis zerfleischte sich in zahllosen Kompromissen. Der Ärger in der Bevölkerung wuchs, als viele als kriminell bekannte Persönlichkeiten der Milosevic-Ära auch weiterhin auf ihren Posten blieben. Die Auslieferung von Milosevic und anderen Serben an den Internationalen Gerichtshof in Den Haag wurde zum ständigen Streitthema innerhalb der Regierung. Der größte Schock für die Bevölkerung folgte am 12. März 2003 mit der Ermordung des prowestlichen Ministerpräsidenten und Hoffnungsträgers Zoran Djindjic. Als dann im Herbst 2003 die Regierungskoalition auseinander brach, begann eine Zeit politischer Instabilität, bei der sogar die Präsidentenwahl mehrmals aufgrund zu geringer Wahlbeteiligung wiederholt werden musste.

Aus diesen Erfahrungen speist sich die Politikverdrossenheit, die Tanja und ihre Mitstreiter von “Civic Initiatives” auf breiter Front mit Seminaren und Aktionen bekämpfen. Doch sehe sie auch ein großes Generationenproblem. Jede politische Gruppierung würde mit Jugendlichen arbeiten wollen, aber niemand wolle sie wirklich teilhaben lassen. “Jedes Mal wenn wir an einen Punkt kommen, an dem gemeinsame Entscheidungen angebracht wären, an dem den jungen Menschen die Chance gegeben werden sollte, das Gelernte anzuwenden, gibt es Probleme.” Und die meisten jungen Politiker, die im Zuge der Demokratisierung in verantwortungsvolle Regierungs- und Verwaltungspositionen gelangten, haben diese in diesen Regierungswechseln bereits wieder verloren.

Auch die Politikerin Rebeka Bozovic kann den Frust der jungen Generation gut verstehen. Die heute 32-Jährige etwa war nach ihrem Studienabschluss für zweieinhalb Jahre stellvertretende Vorsitzende der Stadtversammlung von Belgrad. Doch sie will sich auch weiterhin engagieren, weil sie bis tief in ihr Innerstes ein politischer Mensch sei. Entsprechend gerne denkt sie an den 5. Oktober 2000 zurück. “Wenn mir jemand sagen würde, dass ich noch einmal in meinem Leben diese Energie miterleben dürfte, würde ich nur noch für diesen Moment leben.”

Die Opposition im Aufwind

Da ist sie wieder, die Begeisterung, die seinerzeit die geschätzte Zahl von einer Million Demonstranten die Straßen der Hauptstadt füllen ließ. Nach und nach besetzten sie die strategisch wichtigen Gebäude, stürmten das Parlament und beendeten die Ära von Slobodan Milosevic. Zuvor hatten bereits 1996 und 1997 vor allem Studenten monatelang gegen die serbische Regierung protestiert. Die Aktionen scheiterten jedoch an der Zerstrittenheit der Opposition. Doch der Widerstand riss nicht ab, immer mehr Gruppen und Organisationen schlossen sich an. Vor allem die öffentlichkeitswirksamen Aktionen der von Studierenden mit getragenen Bewegung “Otpor” (“Widerstand”) blieben den Serben bis heute in Erinnerung: So gab es Tage, an denen sich die Menschen gemäß einer Absprache aus Protest verkleideten. Ein anderes Mal lehnten sich die Bürger während der von Propaganda geprägten staatlichen Abendnachrichten aus ihren Fenstern und trommelten auf Kochtöpfen.

“Wichtigstes Ziel der ersten Jahre war es, den Bürgern zu vermitteln warum sie unter Slobodan Milosevic ein schlechtes Leben führten.” Der Journalist und Familienvater Goran Daskovic aus Valjevo war damals als Sprecher von Otpor für das westliche Serbien aktiv. Besonders markant waren die unzähligen Graffiti, die noch heute an vielen serbischen Hauswänden an jene Zeit erinnern. Der Name der Bewegung ist dabei genauso zum Markenzeichen geworden wie das Bild einer geballten Faust und der Spruch “Gotov je!”, was soviel bedeutet, wie “Er ist fertig!” und oft zusammen mit dem Antlitz von Milosevic zu sehen war. Letztendlich hat die kontinuierliche politische Aufklärung ihre Wirkung nicht verfehlt. “Am Ende haben die Leute sich nicht mit “Guten Tag” oder “Guten Abend” gegrüßt, sondern mit erhobener Faust, dem Symbol des Widerstandes.” Kein Wunder, dass das Symbol auch bei anderen friedlichen Revolutionen, etwa in Georgien, exportiert wurde – und die serbischen Otpor-Bewegung dabei als Ratgeber fungierte.

Katastrophale Studienbedingungen

Am Ende der Milosevic-Ära waren es jedoch auch die katastrophalen Studienbedingungen, die die Studenten auf die Straße trieben. “An den Universitäten in Belgrad gab es zum Beispiel so gut wie keine Computer”, erinnert sich der frühere Otpor-Sprecher Daskovic. An der Technischen Fakultät hätte jegliches Übungsmaterial gefehlt. Hinzu kamen Gesetze und Dozenten aus sozialistischer Zeit, die das sture Auswendiglernen von Inhalten verlangten und versuchten, eine kreative Auseinandersetzung zu unterbinden. Dies habe sich mittlerweile deutlich geändert, so Ethnologie-Studentin Jelena. Insgesamt habe sie den Eindruck, das Serbien inhaltlich auf jeden Fall mit den westeuropäischen Universitäten Schritt halten könne. Nur die finanzielle Ausstattung sei allgemein noch sehr schwach. Verantwortlich dafür sei ein autonomes System der Budgetierung, bei dem die Höhe der staatlichen Zuwendungen jeder Fakultät abhängig von der Zahl ihrer Studenten sei. So bleibt Jelenas Studenten im Gegensatz zu ihren Kommilitonen aus anderen Ländern, die zwecks Feldforschung in andere Länder reisen, nur eine Fahrt in die ländlichen Gebiete ihres eigenen Staates.

Das mag sich allerdings schon bald ändern. Student Jan hofft auf die EU, sieht sie aber eher als eine “Frage der Zukunft.” Immerhin sei es in den letzten Jahren bereits einfacher geworden, ins Ausland zu reisen. Und dabei glaubt er bemerkt zu haben, dass sich dank des 5. Oktober 2000 das Ansehen der Serben in der Welt verbessert habe. Auch Jelena hofft, dass bei einer Mitgliedschaft Serbiens in der Europäischen Union vieles einfacher werde. “Auf Dauer ist das die einzige Lösung.”

Von Joachim Dethlefs / Erschienen in der Ausgabe 10/2005 von Unicum. Hier der Link zum Originalartikel.

Wieviel Freiheit Freiberufler beziehungsweise freie Journalisten bei ihrer Arbeit tatsächlich haben, hängt von ihnen selbst ab. Je mehr Themengebiete sie bedienen und je mehr Medien zu ihren Auftraggebern gehören, desto größer ist für sie die Wahrscheinlichkeit, regelmäßig Aufträge zu erhalten und ihren Lebensunterhalt verdienen zu können. Anders als ein festangestellter Redakteur darf sich ein Freier Journalist kaum eine Auszeit gönnen. Flexibilität und Anpassungsfähigkeit sind seine wichtigsten Eigenschaften. Zuverlässig muss er originelle Geschichten finden, Kontakte zu Redaktionen halten und nebenbei als selbstständiger Unternehmer seine eigene soziale Absicherung und Steuerabrechnung im Auge behalten. Die technische Grundlage ist relativ schnell und günstig geschaffen. Computer, Mobiltelefon und Visitenkarten sind schnell beschafft. Aber wie findet man geeignete Themen und wer kauft sie einem ab?

Für den Anfang empfiehlt sich die Konzentration auf ein bestimmtes Themengebiet. Dann können mit den ersten Geschichtenideen im Gepäck Medien kontaktiert werden, die inhaltlich in Frage kommen. Ist erst einmal ein Beitrag zufriedenstellend platziert, kann es Folgeaufträge geben und so entsteht Stück für Stück ein sogenannter “Bauchladen” von Abnehmern. Interessenten ohne Studium, Volontariat oder sonstige berufsqualifizierende Ausbildung sei vor einem sofortigen hauptberuflichen Einstieg als freier Journalist deutlich abgeraten. Denn sogar für viele ältere, erfahrene Kollegen ist es zurzeit angesichts sinkender Honorare und starker Konkurrenz schwierig, ihre laufenden Kosten zu decken. Ohne grundlegende handwerkliche und wirtschaftliche Kenntnisse ist es praktisch unmöglich, sich als Einsteiger in der Medienlandschaft zu etablieren. Erst nach einer fundierten Ausbildung in einer Redaktion, Journalistenschule oder Universität bewegt sich der freie Journalist sicher in den gängigen Textgattungen. Er hat Grundkenntnisse im Internetdesign, kann spannende Interviews führen und weiß, welche Eigenschaften ein Aufmacherbild ausmachen. Wer nicht nur auf eine Medienart festgelegt ist, kann beispielsweise als Freier Print-Journalist gelegentlich auch Radiobeiträge verkaufen und bei größeren Geschichten gegebenenfalls mit einem Fernsehteam zusammenarbeiten. Ein gutes Allgemeinwissen ist Grundlage dafür, sich schnell in neue Themen einarbeiten zu können. Vorteilhaft ist zudem, wenn der Freie Journalist selber eine gewisse Zeit fest gearbeitet hat und dadurch genau weiß, worauf die Redakteure bei seinen Beiträgen Wert legen.

In Bürogemeinschaften können freie Journalisten die Kosten für Miete und technische Ausrüstung teilen. Netzwerke ermöglichen den Austausch mit erfahreneren Kollegen auf digitalem Wege oder bei regelmäßigen Stammtischen in den Ballungsräumen der Republik. Bekanntestes Beispiel in Deutschland ist das jonet. Hier erhalten 2100 Mitglieder täglich per E-Mail Informationen beruflicher oder privater Natur. Bei JungeJournalisten.de stehen mehr als 250 Nachwuchsjournalisten in regelmäßigem Austausch. Wer konkurrenzfähig bleiben möchte, besucht zudem regelmäßig Fortbildungen und informiert sich über Internetseiten, Literatur und bei Veranstaltungen der verschiedenen Interessensverbände.

Ein interessantes Angebot für freie Journalisten stellt die Künstlersozialkasse (KSK) dar, die eine gesetzliche Pflichtversicherung für hauptberufliche freie Journalisten und Journalistinnen sowie viele andere Kunst- und Medienberufe ist. Nebenberufliche müssen ab einem gewissen Verdienst mindestens in die gesetzliche Rentenversicherung über die KSK einzahlen. Hauptberufliche sind auch verpflichtet, ihre Kranken- und Pflegeversicherung über die KSK zu führen. Das ist kein Nachteil: Die Versicherten zahlen bei der KSK wie Arbeitnehmer nur 50 Prozent ihrer Sozialversicherungsbeiträge. Zusätzlich günstig: Die Beiträge werden prozentual vom Einkommen berechnet. Andere Selbstständige müssen als freiwillige Mitglieder in den Kassen hohe Mindestbeiträge zahlen. Die KSK ist keine eigene Versicherung. Sie überweist die 50 Prozent der Versicherten plus 30 Prozent von den Verwertern wie Verlagen oder Galerien und weiteren 20 Prozent Zuschuss vom Bund komplett. Das Geld geht an die gesetzliche Rentenversicherung und die frei gewählte Krankenversicherung. Für diese und andere Fragen bietet Ver.di mit mediafon eine Infohotline für freie Journalisten an.

Von Joachim Dethlefs / Erschienen in Februar 2006 in der Broschüre “Fuß fassen – Wege in den Journalismus” von der Jugendpresse Deutschland und Verdi.

In Bosnien soll eine Kommission die Verbrechen des Krieges aufarbeiten

Angesichts des zehnten Jahrestages der Friedensverträge von Dayton richten sich die Augen der Welt erneut auf Bosnien und Herzegowina. Genau eine Dekade ist seit Ende des Krieges in dem kleinen Balkanstaat vergangen. Doch Misstrauen und Hass zwischen den überwiegend katholischen Kroaten, christlich-orthodoxen Serben und muslimischen Bosniaken sind größer denn je. Wie lässt sich Versöhnung in einem Land erreichen, in dem vor einem Jahrzehnt noch Krieg zwischen den Bewohnern herrschte?

Im Jahr 2000 haben sich diese Frage auf einer Konferenz in Sarajevo Vertreter von fast hundert Nichtregierungsorganisationen gestellt. Ihre Antwort ist das Konzept einer Kommission für Wahrheit und Versöhnung für Bosnien und Herzegowina gewesen, ähnlich der Vorbilder in Südafrika oder El Salvador.

Die Kommission soll mit einer Struktur von 13 regionalen Büros im gesamten Staat Erlebnisse von Bürgern zu Zeiten des Krieges aufzeichnen und auswerten. Die Anhörungen sollen öffentlich und frei zugänglich sein. Das Konzept von 2003 spricht eine deutliche Sprache: “Wenn die bosnische Gesellschaft sich tatsächlich selbst erneuern soll, müssen die Bürger nicht nur von den Verbrechen erfahren, sondern auch von all dem Potential für das Gute und die Brüderlichkeit inmitten von Barbarei und Wahnsinn.”

“Bürgervereinigung für Wahrheit und Versöhnung”

Schon früh habe eine enge Absprache mit dem Internationalen Strafgerichtshof für das ehemalige Jugoslawien in Den Haag stattgefunden, deren Vertreter der bosnischen Initiative zuerst skeptisch gegenüberstanden. “Sie dachten, sie sorgen für Gerechtigkeit und dann käme automatisch die Versöhnung.” Jakob Finci ist Vorsitzender der Bürgervereinigung für Wahrheit und Versöhnung. Er sieht klare Unterschiede zwischen er juristischen Verfolgung von Straftätern in Den Haag und der Möglichkeit vor der Kommission, sich auf moralischer Basis mit den Geschehnissen des Krieges zu beschäftigen. Aktuell sind vor dem Strafgerichtshof in Den Haag 161 Personen angeklagt, die Zahl der gehörten Zeugen wird vorrausichtlich 1.000 nicht überschreiten. Die Kommission für Wahrheit und Versöhnung soll dagegen innerhalb von 18 Monaten bis zu 7.000 Bürgern eine Stimme geben. Weiterhin solle sie die Arbeit der Medien analysieren und die Rolle der religiösen Gemeinschaften während des Krieges, genauso wie die Einstellungen der politischen Parteien und die tatsächlichen Folgen des Engagements der Internationalen Gemeinschaft. Mindestens genauso ambitioniert und umfangreich wie die Aufgabenbeschreibung der Kommission sind die Auflagen an ihre sieben Mitglieder. Diese müssen nicht nur glaubwürdig sein, sondern auch die fast unmögliche Bedingung erfüllen, von allen Volksgruppen Bosniens gleichzeitig akzeptiert zu werden. Jakob Finci ist zuversichtlich und erinnert an die Geschichte von Sodom und Gomorrha aus dem Alten Testament. “Wenn es in ganz Bosnien keine sieben Menschen geben sollte, die für die Kommission geeignet wären, wie sollte dann die Zukunft dieses Landes aussehen?”

Ohne Versöhnung keine Mitgliedschaft in der EU

Der Auswahlprozess solle umgehend nach der Verabschiedung eines Gesetzes zur Einrichtung der Kommission beginnen. Doch genau daran hapert es. Bereits seit 2003 steht das Konzept – bis heute ist nichts passiert. Er habe unbestätigte Informationen, so Jakob Finci mit unerschütterlichen Optimismus, dass das Ministerium für Menschenrechte nach der längeren Wartephase nun schon bald die Einrichtung der Kommission im Parlament vorschlagen werde. Sorgen mache er sich allerdings wegen der bevorstehenden Wahlen im Oktober 2006. Anstelle die offizielle Wahlkampfphase von zwei Monaten zu beachten, würden erfahrungsgemäß bereits ein Jahr zuvor viele Politiker damit beginnen, auf ihre Wiederwahl hinzuarbeiten. Und in der relativ streng getrennten ethnischen Parteienlandschaft Bosniens bedeute dies nichts gutes für ein von der Zustimmung aller Seiten abhängiges Projekt wie die Kommission für Versöhnung und Wahrheit. “Laut der merkwürdigen Mentalität in dieser Region wird der Wille zur Vergebung nicht als besondere Stärke sondern als Schwäche ausgelegt.”

Anderseits seien die Signale des Westens absolut klar. “Ohne Versöhnung, ohne Vergebung wird es sehr schwer werden, Mitglied von Europa zu werden.” Jakob Finci lobt die Unterstützung seiner Initiative durch den Westen, vor allem durch die deutsche Politik. Sowohl auf Einladung der Konrad-Adenauer-Stiftung wie auch der Partei “Die Grünen” habe er in den letzten Jahren nach Deutschland reisen und dort seine Ideen präsentieren können. Definitiv sei er enttäuscht über die bis jetzt verstrichene Zeit. Natürlich sei es besser, etwas direkt am Anschluss an die Geschehnisse zu erreichen. Aber dann spricht er mit einem zuversichtlichen Lächeln davon, dass gerade jetzt die richtige Zeit gekommen sei, um ernsthaft in Bosnien an diesem Thema zu arbeiten. Zehn Jahre nach dem Krieg hätten die Menschen einerseits einen gewissen Abstand zur Geschichte gewonnen, anderseits seien aber die Erinnerungen noch frisch. “Es ist niemals zu spät für Versöhnung.”

Von Joachim Dethlefs / Erschienen in der Ausgabe 5/2005 von “Zivil – Zeitschrift für Frieden und Gewaltfreiheit”

“Ich habe niemals meine Hand aufgehalten und gebettelt.” Die Hände von Hasani Hussein erzählen die Geschichte eines bewegten Lebens als Schuhputzer und Boxer. Ironischer Weise kennt in Sarajevo kaum jemand den richtigen Namen des bekanntesten Bürgers der Balkanmetropole. Hier nennen sie ihn respektvoll “Herr Mischa” und lieben und schätzen ihn. Nachdem im Krieg eine Granate seine Unterkunft zerstört hat, stellte ihm die Stadtverwaltung eine Wohnung zur Verfügung. “Wie geht’s Herr Mischa?” Eine junge Mutter legt im Vorbeigehen ein Geldstück auf den silbernen Schuhputzkasten. “Gut. Gott segne Dich, mein Kind.”

Das Fernsehen, das Radio, die Zeitungen – alle kennen ihn. Filmstar ist er gewesen, hat in den 50er- und 60er- Jahren in ein paar Produktionen des jugoslawischen Fernsehens gespielt und gesungen. Sofort möchte er beweisen, dass er noch sämtliche der alten Lieder auswendig kennt und beginnt zu singen. Seine stahlblauen Augen blicken dabei in die Ferne, durchdringen Menschen und Gebäude und betrachten eine vergangene Zeit. Seit 58 Jahren sitzt Herr Mischa jeden Tag von 9 bis 19 Uhr auf den Straßen Sarajevos. “Egal ob die Sonne scheint, ob es regnet oder schneit. Egal ob sie schießen oder nicht.” Ja, auch während des Krieges habe er täglich hier gesessen, bestätigt Passant Safet Islami. Und nicht nur dass. Mehre Mal habe er nach Granatenangriffen verirrte Kinder von der Straße geholt und vor den Kugeln der Scharfschützen in Sicherheit gebracht. Als Held sieht sich Herr Mischa aber nicht. Und auch für Politik habe er sich nie interessiert. “Ich bin kein Roma, wie das heute heißt. Ich bin Zigeuner.” Wer bei ihm die Filme von Emir Kusturica anspricht, erntet ein tiefes Seufzen. “Kusturica hat uns verkauft, mein Sohn. Er hat aus uns Zigeunern Figuren für den Zirkus gemacht.”

Einen Pass hat er nie besessen

Dabei wäre auch die Lebensgeschichte von Herrn Mischa eine Verfilmung wert. 1924 wurde er im serbischen Nis geboren. Einen Pass hat er nie besessen. “Wozu?” Seine weiteste Reise führte ihn seinerzeit von Serbien nach Bosnien, als seine Eltern 1947 mit ihm nach Sarajevo umsiedelten, weil sie sich dort Arbeit erhofften. Bereits mit sieben Jahren erlernte er von seinem Vater jenes Handwerk, das – bis auf ein paar Jahre als Berufsboxer – sein Leben prägen sollte: Schuheputzen. “Was Schuhe für mich sind?”, jauchzt der rüstige 75-jährige. “Vielen Dank, mein Sohn, dass Du mich das fragst.” Und dann möchte er gar nicht mehr aufhören, zu erzählen. “Hast Du gesehen, wie glücklich der Herr war, dem ich eben die Schuhe geputzt habe? Ich bin der Meister dafür. Wenn sie gelb oder weiß sind und er möchte eine andere Nuance? Kein Problem!” Schuheputzen sei sein Leben, seine Leidenschaft. Er träume davon, würde im Schlaf seine Kunden fragen, wie sie es gerne hätten und sich Gedanken über die richtige Creme oder Farbe machen. “Eine andere Farbe? Ich kann Schwarz, ich kann braun, ich kann weiß.” Er wisse, wie Schuhe atmen. Was gehe und was nicht. “Als einziger Schuhputzer in der ganzen Stadt behüte ich die Tradition meines Vaters.” Seine Kinder und Enkel werden dies nicht weiterführen. “Sie sagen, es wäre elendig, aber hör gut zu, mein Sohn.” Zuerst hebt er mahnend den Zeigefinger in die Luft, legt anschließend die flache Hand auf das Herz seines Gegenübers. “Schuhputzen ist das beste und ehrlichste Handwerk, das es gibt.” Dann leuchten seine Augen wie die eines Kindes und er wartet auf die überzeugende Bestätigung seiner Worte. Wer würde sie ihm verweigern?

Tränen füllen seine Augen als er davon erzählt, wie der bosnische Präsident Sulejman Tihic sich von ihm die Schuhe putzen ließ und dabei fragte “Na, wie geht’s, Herr Mischa?” Das war einer seiner schönsten Tage. Genau wie jener Moment vor 40 Jahren, als er etwas Geld auf der Straße gefunden hatte, das jemanden aus der Tasche gefallen ist. “Dafür habe ich meinen Kindern ein Radio gekauft.” Sie hatten noch nie zuvor eines gesehen, weil die Familie in Armut lebte. “Papa, was ist das?” fragten sie.

“Wenn ein Mensch ein bisschen Brot, Salz und ein Glas Wasser hat, ist ihm das Gold.”

Solche Momente bedeuten für ihn wahres Glück. “Wenn ein Mensch wie ich gesund ist, essen kann, was er möchte und ohne Druck leben kann.” Wenn er frei von Anstrengung und Gesundheit sei. “Reichtum ist nichts. Millionen sind nichts.” Aufrecht und stolz sitzt Herr Mischa auf seinem hölzernen Hocker, als wäre es ein Thron. “Wenn ein Mensch ein bisschen Brot, Salz und ein Glas Wasser hat, ist ihm das Gold.” Er habe sich niemals beklagt, liebe es, das Volk glücklich zu machen. “Der Nachteil ihres Reichtums ist, dass die Menschen alles haben aber sich trotzdem beschweren. Ich habe nichts, aber ich bin reich in meiner Seele, reich im Herzen. Ich singe. Ich lebe.”

Vor einiger Zeit hat Herr Mischa mit seinem kleinen Betrieb expandiert. Nun steht neben dem Schuhputzkasten eine silberne Waage, auf der die Menschen im Vorbeigehen Halt machen und sich von der lebenden Legende ihr Gewicht sagen lassen, als ob sie selbst keine Zahlen lesen könnten. “Wieviel sind es, Herr Mischa?” fragt eine ältere Frau mit schon fast ängstlicher Stimme. “Siebzig. Und nun muss ich arbeiten, Du siehst ja, dass ich ein Interview gebe.” Die Frau geht lächelnd in den Tag. Die Waage hatte deutlich über 80 Kilogramm angezeigt.

Der letzte Wunsch des Schuhputzer ist, an seiner Arbeitsstelle zu sterben. “Mich sollen sie hier wegtragen.” Ein Grab habe er sich schon ausgesucht – neben einem Basketballspieler, den er sehr bewunderte. “Hör gut zu! Die geehrten Persönlichkeiten, die Regierenden kennen meinen Namen. Sie nennen mich Herrn Mischa, den Zigeuner. Und das bin ich gewesen. Das bin ich geblieben. Und so werde ich sterben.”

Von Joachim Dethlefs / Erschienen in mehreren Zeitungen und Magazinen u.a. im Dezember 2005 in der Neuen Osnabrücker Zeitung

Endlose Waldläufe, halsbrecherische Übungen auf dem Stufenbarren – Meist denken ehemalige Schüler mit Grauen an ihren Sportunterricht zurück. Ganz anders ist dies bei geistig oder körperlich behinderten Menschen, die die regelmäßige Betätigung brauchen, um vorhandene Fähigkeiten zu erhalten und neue zu erlangen. Dies wurde auch jüngst in Husum deutlich, wo die ansässigen Behindertenwerkstätten ein Spiel- und Sportfest für besonders schwache Athleten aus Einrichtungen in Flensburg, Schleswig, Aukrug und Pinneberg ausrichteten.

“Hinter dem Fest steht die Grundidee”, so Organisatorin Britta Cornehl-Nicol, “dass auch die Schwächeren eine Chance erhalten sollen, ohne Leistungsdruck den Spaß am Erleben zu empfinden.” In den vergangenen Jahren hätten sich viele Veranstaltungen im Behindertenbereich etabliert, wie zum Beispiel die Landesmeisterschaften im Schwimmen oder Fußball. Doch die Menschen, die in Husum zusammen kamen, sind nicht in der Lage, an derart großen Wettkämpfen teilzunehmen. Sie haben zu starke körperliche Schäden, leiden unter Autismus oder sind blind.

Ohne Druck und unter ständiger Aufsicht konnten sie beim Sportfest verschiedene Gerätschaften ausprobieren, die in der Halle aufgebaut waren. Dazu zählten mehrere Schaukeln und ein Erlebnisparcours, den sie barfuss begehen mussten, um die zahlreichen Besonderheiten am Boden ertasten zu können. Geschick und Gleichgewichtssinn waren bei einer Konstruktion gefragt, bei der eine normale Sitzbank mittels mehrerer Hüpfseile in einen Stufenbarren gehängt worden war. Nacheinander tasteten sich die Teilnehmer vorsichtig im Watschel-schritt auf der Bank entlang. Weniger kühne Charaktere zogen es vor, das Hindernis kriechend zu überwinden.

Eine wahre Mutprobe stellte die Fliesenrutsche dar, bei der es galt, sich auf Teppichstücke zu setzen und ein paar schräg angebrachte Bänke hinunter zu rutschen, um am unteren Ende sanft auf einer Matte zu landen. Entspannung und Ruhe gab es auf dem so genannten “Traumschiff”, einer großen dicken Matte, die auf einem Dutzend Medizinbällen lag und von einem Betreuer langsam hin und her bewegt wurde. Noch mehr Erholung gab es in einer eigens eingerichteten Kuschelecke aus Matten und Decken, in der sich die Teilnehmer auch mit Noppenbällen gegenseitig massieren konnten.

Als alle Geräte ausgetestet waren, folgten ein paar Gruppenspiele. Sowohl beim Staffellauf, als auch beim Umgang mit einem großen Schwungtuch und beim gemeinsamen Rollbrett-Fahren stand die gute Laune im Vordergrund. Zur besonderen Motivation gab es abschließend für alle eine spezielle Urkunde als Anerkennung.
Der 29-jährige Teilnehmer Stefan von den Pinneberger Eichenkamp Werkstätten für Behinderte genoss sichtlich den Kontakt mit Gleichartigen aus ganz Schleswig-Holstein. Am besten hatte dem rothaarigen Brillenträger eine abschließende Entspannungsübung gefallen, bei der zu ruhiger Musik in der abgedunkelten Halle jeweils ein Teilnehmer auf einer Matte lag und sich von seinem Partner behutsam mit Bierdeckeln belegen lies. “Ich habe dabei aber am liebsten die liegende Rolle eingenommen”, gesteht Stefan. Lächelnd erzählt er, dass er sich so gut entspannen konnte, dass er aufpassen musste, nicht einzuschlafen.

“Grundsätzlich haben wir im Behindertensport alle Möglichkeiten, die normale Leute auch haben”, erklärt Cornehl-Nicol. “Wir müssen oftmals einfach nur die Regeln und Bedingungen leicht anpassen.” Auf jeden Fall sei es wichtig, nicht auf große Leistungen zu drängen. “Einen gewissen Druck machen sich die Leute schon selber.” Die Stelle als Sportlehrerin im Behindertenbereich ist für Cornehl-Nicol mehr Berufung als Beruf. “Ich habe diesen Sektor damals gewählt, weil es eine große Herausforderung für mich war.” Natürlich sei es ein großer Unterschied gewesen, vom hohen Leistungsniveau im Alltagssport zur Einzelförderung, doch sie habe das Gefühl, bei letzterem bekomme sie von den Menschen viel mehr und viel deutlicher zurück, als anderswo. “Die Begeisterungsfähigkeit von Behinderten beeindruckt mich immer wieder aufs neue.”

Sie und ihre Kollegen wollen auf jeden Fall weitermachen und in der Gesellschaft und Politik größere Akzeptanz für ihre Arbeit erlangen. “Es müssten mehr geeignete Sporthallen und Fitnessräume gebaut und mehr Therapiestunden bewilligt werden”, so Cornehl-Nicol. “Dann könnten auch die gesetzlich vorgeschriebenen zwei wöchentlichen Sportstunden für jeden Beschäftigen einer Behindertenwerkstatt Realität werden.” Ein großer Wunsch von ihr sei ebenfalls die verstärkte Integration von Behinderten in öffentlichen Sportvereinen. Solange dies aber eine seltene Ausnahme bleibt, ist der Sportunterricht in den Werkstätten für die Menschen meist die einzige Möglichkeit, sich körperlich zu betätigen. Diese Situation verleiht einer Aktion wie dem Sportfest in Husum natürlich noch einen viel größeren Wert, als sie ohnehin schon hat. Die Behinderten unterstrichen dies: Bereits eine halbe Stunde nach der Ankunft wurde ein Sportlehrer zum ersten Mal von einem seiner Schützlinge gefragt. “Nimmst du mich nächstes Jahr wieder mit?”

Von Joachim Dethlefs / Erschienen im Juni 2001 in “Zivildienst“.

Radio-Journalistin aus Zagreb zog erfolgreich gegen kroatischen Premierminister vor Gericht

Meist ist es für Politiker nicht leicht, sich die Namen sämtlicher Journalisten zu merken, mit denen sie zu tun haben. Einen Namen wird der kroatische Premierminister Ivo Sanader allerdings so schnell nicht vergessen: Jelena Berkovic. Die 25-jährige Journalistin des Radiosenders 101 ist erfolgreich gegen ihn vor Gericht gezogen, um an Informationen zu gelangen, die ihr die staatliche Abteilung für Presse- und Öffentlichkeitsarbeit verweigert hatte.

“Ich hätte die Auskünfte vielleicht auch auf anderem Wege erhalten können, wenn ich mich als Journalistin direkt an die oberen Stellen gewandt hätte”, so Berkovic im Gespräch mit “M”. Aber es sei ihr um das Prinzip gegangen. Seit zwei Jahren exis­tiert in Kroatien das sogenannte “Gesetz über den Zugang zu Informationen” – ein Äquivalent zum deutschen “Informationsfreiheitsgesetz” und dem amerikanischen “Freedom of Information Act”. Es verpflichtet die Behörden zur Herausgabe von Informationen an jeden Bürger des Landes, innerhalb von 15 Tagen nach Eingang einer mündlichen oder schriftlichen Anfrage.

Besonders in einst sozialistisch regierten Ländern wie den Nachfolgestaaten des ehemaligen Jugoslawiens sind mehr als eine Dekade nach der politischen Zeitenwende viele Staatsbedienstete noch nicht in der Gegenwart angekommen. Mit einer ausgeprägten Beamtenmentalität benötigen sie schon für einfachste Arbeitsvorgänge Wochen oder Monate. Unliebsame Anfragen werden gar komplett ignoriert und ausgesessen. Doch damit sollte es wohl künftig zumindest in Kroatien anders aussehen. Dank Jelena Berkovic, die hartnäckig geblieben ist und nach mehreren erfolglosen schriftlichen und telefonischen Anfragen vor Gericht zog.

Die Inspiration dazu erhielt die fast zierlich und verletzlich anmutende Journalistin während einer Reise durch die Vereinigten Staaten, bei der sie viel Kontakt mit investigativ arbeitenden Kollegen hatte. “Alle haben einheitlich gesagt, dass der Zugang zu staatlichen Informationen die Basis für ihre journalistische Arbeit ist.” Völlig normal sei es für die amerikanischen Kollegen, Informationen gerichtlich einzufordern, wenn sie von den zuständigen Stellen verweigert werden. Schnell habe auch Berkovic sich dann nach ihrer Rückkehr nach Zagreb entschieden, Rechtsmittel einzulegen. “Es hat für mich aber sowieso nicht so fern gelegen, etwas derartiges zu machen”, sagt sie und fügt lachend hinzu, dass sie schon seit ihrer Kindheit als unbequeme und problematische Person gelte.

Verantwortungslose Institutionen

Konkret ging es in der umstrittenen Anfrage um die Arbeit der staatlichen Abteilung für interne Revision. Dort sind laut Jelena Berkovic sechs Mitarbeiter angestellt, die für höhere Stellen Berichte über interne Verfehlungen schreiben. Aber niemandem in der Öffentlichkeit seien die Abteilung oder die Ergebnisse ihrer Arbeit bisher bekannt gewesen. Nachdem die für Auskünfte zuständige Abteilung für Öffentlichkeitsarbeit die Herausgabe der angefragten Informationen anderthalb Jahre verzögerte hatte, verklagte Berkovic die verantwortliche übergeordnete Instanz – den kroatischen Premierminister Ivo Sanader. Die Behörden zeigten sich im Laufe der Verhandlungen als erschütternd unaufrichtig. So habe der Leiter der Abteilung für Öffentlichkeitsarbeit mehrmals fälschlich behauptet, der Klägerin das gewünschte Material bereits heraus­gegeben zu haben. Es hätte beim Pförtner zum Abholen bereit gelegen.

Mehr als ein Jahr hat es gedauert, bis im September 2005 das Gericht den Prozess zu Gunsten der Klägerin entschieden hat. Sie begründet ihren Erfolg damit, dass ihr außer der Justiz auch die Medien und die Öffentlichkeit zur Seite gestanden und sie unterstützt hätten. Die staatlichen Institutionen kritisiert sie als hochmütig und inkompetent. Sie seien sich überhaupt nicht der Verantwortung gegenüber den Menschen bewusst, denen sie eigentlich dienen sollen. Letztendlich zeige ihr Fall, dass die gegenwärtige Regierung genauso wie die meisten Politiker die normalen Bürger nicht respektieren würde, wenn sie sich ohne die Unterstützung von Institutionen mit einem Anliegen an sie wenden. “Wir werden viele Fälle wie diesen brauchen und viel Zeit wird vergehen müssen, bis wir den Standard erreichen, den wir als zukünftiges EU-Land brauchen.” Die junge Kroatin sieht aber auch das Verhalten ihrer eigenen Landsleute in einem kritischen Licht. Die meisten hätten noch nicht realisiert, was Demokratie bedeute. Sie würden immer noch darauf warten, dass jemand anderes für sie ihre Probleme löst. “Wenn Du auf Mauern stößt, solltest Du nicht warten, bis sie umfallen, sondern Deine eigenen Fenster hineinbrechen.”

Von Joachim Dethlefs / Erschienen in der Ausgabe 12/2005 – 01/2006 von “M” – Menschen machen Medien, dem Medienmagazin von Verdi.